築９０年以上の京町家が、高齢者が地域で過ごすための介護施設に生まれ変わった。２階の和室に座っていると、窓のすだれ越しに、商店街を行き交う自転車の音や買い物客の声が聞こえてくる。社会福祉法人カトリック司教区カリタス会が開設した小規模多機能型居宅介護施設（以下、小規模多機能施設）「松原のぞみの郷」だ。
小規模多機能施設とは、２００６年４月の介護保険改正に盛り込まれた「地域密着型サービス」の一つ※。高齢者が住み慣れた家や地域で暮らし続けることを目的に、「通い」（デイサービス）を中心に、必要に応じて「訪問」（ショートステイ）の介護サービスを提供する。松原のぞみの郷には、周辺４小学区に居住する１５人の高齢者が登録し、１日平均１０人が通ってくる。
同カリタス会は１２年前に「総合福祉施設　東九条のぞみの園」の京都市からの委託運営を開始、特別養護老人ホームやデイサービスを手がけてきた。これらの施設長を務める奥本喜裕氏は、「小規模多機能施設用の物件を探していた２００５年、初めてこの町家を見たとき、いろいろな部屋があってとても気に入った。住み継がれてきた町家は、地域の人が過ごす場所としては一番イメージが良いと思った」と振り返る。設計者には、通り庭など、元の町家の雰囲気を極力残すことを望んだ。
改修設計は、約８０件の町家を、住宅、店舗、事務所へと再生した実績を持つローバー都市建築事務所（京都市上京区）に依頼した。同事務所の野村正樹代表は、元の町家は構造材が太く、通り庭の上の小屋組みは繊細で緩みがなかった。荒れ果ててはいたが、大工の腕の良さを感じ、手を入れれば良い空間になると思った」と話す。

ただし町家には、通り庭と座敷の間など、もともと多くの段差が存在する。これをどうするのか。奥本氏と野村氏は、「大工事をして段差をなくし、町家の雰囲気を壊すより、はっきりした段差は残してそこを上り下りすることで機能回復の手助けにしよう」と考えた。
その上で、階段の勾配を緩やかにし、要所に手すりを設けたほか、点字ブロックの代用品として段差部分に木のなぐり仕上げを施した。ほかにも、将来的に必要が生じた場合には、２階へ上がるリフトを設置できるように電源や下地を準備するなど、バリアフリーに配慮した。
目を引くのは、高齢者が歩きやすいようにと拡幅した縁側空間だ。古材を継ぎ足したので新旧の境は目立たない。野村氏は、「町家の本来の美しさ、暖かさを最大限に生かす改修を試みた。なかでも、日だまり空間に着目し、坪庭の一部に居間と連続するテラスを新設し、拡幅した縁側とつなげた。荒廃していた中庭も再整備し、庭を眺めながらひなたぼっこできる空間とした」と話す。
続き間の和室などがある１階は、主に「通い」に対応した空間だ。傷みが激しかった床を張り直し、和室をつなげてフローリングの台所と食堂に改修した。２階は宿泊場所となる。和室を水まわりに改修したほか、５部屋の和室を宿泊室や休憩室に復元改修した。敷地奥にある既存の蔵の一つは、地域の住民が利用できるように多目的ホールへと改修した。
利用者にとっても、畳での生活は心地よいようだ。あるスタッフは「近代的なハコ型施設だと、利用者は半日もすると『帰りたい』と訴えがち。しかし、ここでは町家の雰囲気がなじむのか、利用者は落ち着いて過ごしている」と教えてくれた。
奥本氏は、「この町家を選んだもう一つの理由は、商店街の中にあること。生活に密着していて買い物にすぐ行けるし、商店街の人たちと人間関係を築けるという期待もあった」と話す。効果は表れ始めており、１１月初めに行った秋祭りでは商店街の全面的な協力が得られた。
建物の正面には、かつてあった鉄柵の代わりに、京町家独特の縁台「ばったり床几」が新設された。地域との自然な交流を育てたいという関係者の思いが、再生した町家のファサードに込められていた。

※「小規模多機能型居宅介護施設」の利用は登録に基づき、利用者は介護度によって異なる月当たりの利用料を支払う。一事業所の登録定員は２５人以下で、「通い」の定員はおよそ１５人以下、「泊まり」の定員は５〜９人程度。各市町村は「中学校区に一つ」といった整備目標を掲げ、それぞれの権限で事業者を指定する。